A vueltas con la reputación

Proteger la reputación de Egipto se ha convertido en una obsesión, casi en una cruzada nacional del régimen egipcio. O en un pretexto para censurar las voces disidentes e impedir la publicación de cualquier información controvertida que ofrezca una imagen negativa del poder. El bloguer alejandrino Karim Amer fue acusado de difundir información que perjudica la imagen del país, al igual que las 21 webs y blogs que ha llevado a los tribunales el presidente el Tribunal de Casación de Alejandría. También Huweida Taha Metwalli, la periodista de Al Jazira que preparaba un reportaje sobre torturas, y el abogado islamista Mamdouh Ismail, detenido hace unos días, han sido acusados de lo mismo. El gobierno -y los medios estatales- acusan a los bloguers que difundieron imágenes de abusos en comisaría de difamar el país y liderar una "campaña antipatriótica".

Pero la historia viene de lejos. Basta hechar una ojeada al artículo que escribió Hossam Bahgat, director de la Iniciativa Egipcia para las Libertades Individuales, en el Daily Star en 2004. Eligió un título hilarante, "Arrestado por perjudicar la reputación del sistema de tráfico", en referencia a un caso judicial rocambolesco, que le sirve de arranque para abordar lo que llama "el monstruo de la reputación del país" fabricado por el régimen. "Lo único que hace falta para perjudicarlo (al monstruo) es criticar el sistema por las violaciones de derechos humanos, malprácticas políticas o, incluso, el caos del tráfico. Pero a pesar de ser tan fácil de perjudicar, este monstruo puede mandarte a prisión por un considerable periodo de tiempo", afirma. "No importa que de hecho se abuse de los derechos humanos en Egipto o que el país tenga uno de los índices más altos de mortalidad en la carretera. El régimen cree firmemente que es su responsabilidad impedir que los egipcios perjudiquen su propia reputación. Y su respuesta no es solucionar las violaciones de derechos humanos o mejorar el tráfico, sino silenciar al mensajero. Por eso a lo largo de los últimos tres años se ha incrementado la tendencia a sacrificar ciudadanos en el altar de morir por la reputación del país ".

Entre otros casos judiciales, Bahgat menciona el del sociólogo Saad Eddin Ibrahim (2000-2003), presidente del Ibn Khaldoum Center for Development Studies, que había denunciado fraude electoral. Pero hay muchos más y numerosos ejemplos de censura informativa invocando este principio, no siempre de contenido político: tráfico de órganos, abusos sexuales a menores, violencia contra las mujeres, mutilación genital femenina...

Por supuesto, la reputación de Egipto no depende de que se hagan públicos lo que son secretos a voces, y lo que se perjudica no es la imagen de los egipcios, sino de sus gobernantes, que tampoco parecen hacer mucho más por mejorarla. Como subrayan las organizaciones de derechos humanos, perjudica más a Egipto esconder e ignorar sus problemas y meter entre rejas a gente del calibre de Ibrahim, que admitir que existen y ponerles remedio. "Creo que los que están perjudicando la reputación de Egipto fueron los que me interrogaron a causa de mis opiniones personales, que debería poder expresar libremente y sin presiones", afirmó Karim Amer durante uno de sus interrogatorios.

La frase y la idea de que hay que proteger la imagen del país está ya tan manida, que ya forma parte del vocabulario de muchos ciudadanos y de policías. Tuve la ocasión de comprobarlo hace poco, de la manera más inesperada, mientras preparaba un reportaje sobre los niños que trabajan en las pirámides vendiendo souvenirs a los turistas. Las fuerzas de seguridad que custodian la explanada de Giza me hicieron la vida imposible y me impideron hablar y fotografiar a los chavales. "Estos niños son lo peor de esta sociedad. Son vagabundos y presentarlos en un libro perjudicará la imagen de Egipto. ¿Por qué no eliges niños de buena familía?", me espetó uno de los oficiales a cargo. Días después, un pariente de uno de los chiquillos con los que estaba trabajando cambió de opinión y me retiro el permiso para fotografiar al chico usando el mismo argumento. Extraño tratándose de su sobrino...

Sobre la caricatura, la he encontrado en un blog. Se titula "Arreglando los problemas egipcios"

La jihad contra los blogs

El abogado Mohammed Dawoud ha lanzado su particular guerra santa, o jihad: perseguir a cualquier bloguer que insulte el Islam. Su labor empezó cuando se presentó como acusación en el proceso contra Karim Amer, utilizando una provisión islámica, la hesba (una especie de acusación civil), que recoge la legislación egipcia.

La ley de la hesba, de origen mediaval, absoleta en muchos países, autoriza a todo buen musulmán a defender de forma voluntaria los intereses del Islam en nombre de la sociedad y acusar a otro musulmán que considere culpable de violar una obligación islámica. Una hesba exigió en 2001 la anulación del matrimonio de la escritora egipcia Nawar al Saadawi, acusada de infiel y de apóstata. Otra anterior, en 1996, llevó a juicio por "sacrílego" al reconocido estudioso islámico, teólogo liberal y catedrático Nasr Hamid Abu Zaid, autor de una exégesis del Corán, "Crítica del discurso religioso". La sentencia lo declaró "hereje" y lo divorció de su mujer (ya que no podía estar casada con un no-musulmán) y forzó a la pareja a exiliarse a Holanda. La sentencia causó tanto revuelo que dos años después el gobierno egipcio reformó la ley y la dejó solo al alcance de la fiscalía.

Dawoud, sin embargo, actuó en lugar de la fiscalía durante la vista contra Karim. "Nabil ha ofendido a todos los musulmanes del mundo", declaró cuando apareció de improviso en el tribunal de Alejandría el 25 de enero pasado. "Quiero que sea castigado con la máxima pena. Estoy en una jihad aquí... si no lo sancionamos, será como un fuego que lo consume todo".

Ante el tribunal, Dawoud acusó a Karim de "apostasía" y pidió al juez que añadiera un cuarto cargo en contra suyo, "insultar a una secta", sancionado por el código penal con cinco años de prisión. Ni corto ni perezoso, presentó también una demanda contra los abogados del joven bloguer alejandrino por "infieles".

La justicia egipcia es hasta cierto punto desorganizada. La vista dejó muchos ratos muertos, que dio pie a conversaciones interesantes... A la espera de que el juez anunciara su decisión, Dawoud coincidió matando el tiempo con tres bloguers y un par de periodistas en una salita cercana destinada a la máquina de fotocopias. Grabé en video fragmentos del diálogo que se inició (en la foto), sorprendentemente educado. ¿Sabía con quien estaba hablando?

Dawoud se toma con mucho zelo su misión, que ha asumido junto con otros abogados por iniciativa propia y de forma voluntaria en calidad de "representantes del pueblo". El 27 de marzo pasado, se dejó caer de nuevo en el tribunal administrativo del Cairo donde se abrió la vista del caso que el juez Abdel Fattah Mourad ha abierto contra un total de 21 webs y blogs egipcios, a los que acusa de "dañar la seguridad nacional de Egipto, difamar la imagen de Egipto en el exterior e insultar a Hosni Mubarak". Aceptó que lo entrevistara en video y Sandmonkey me ayudó con la traducción. Dawoud nos aseguró que había acudido a la vista para dar apoyo a Mourad. "No estoy en contra de los blogs, que son herramientas de cultura e información, sinó sólo contra aquéllos que insulten al Islam, a su Dios y a su Profeta", afirmó. ¿Es el caso de los que Mourad cuestiona? No lo parece. "Si los blogs insultan el Islam y a los musulmanes, los tenemos que cerrar", prosiguió, quejándose que el de Karim Amer siga abierto y, por tanto, pueda leerse en la red.

Mourad presentó días después una nueva acusación, en este caso contra los bloguers Manal Hassam y su marido Alaa Seif, y el abogado Gamal Eid, presidente de HRInfo, a los que acusa de libelo y de haberlo insultado durante la sesión. Los tres fueron interrogados el 4 de abril durante horas. Leo hoy en un comunicado de Hrinfo que Dawoud es uno de los testigos del juez en este caso. Curioso como se enreda la madeja.

The Blogging War

Sorprendente. Encuentro un artículo del Jerusalem Post, publicado en agosto del 2002.... ¿tan pronto? Aborda y analiza lo que llama "la guerra de los blogs" entre palestinos e israelís. Diría que las cosas han cambiado desde entonces...

The blogging war
By ALAN ABBEY

Politically-oriented, personal Web-journals - dubbed 'blogs' - have become part of the battle being fought over the Internet between supporters of Israel and of the Palestinians.

Arjan El Fassed, 28, is a Dutch-Palestinian resident of Ar-Ram, a Ramallah suburb, who has recently published op-ed pieces in the Philadelphia Inquirer and Newsday. "TalG" is the online name of a 30-something resident of Jerusalem's Katamon neighborhood who has been quoted in recent articles in the Christian Science Monitor, as well as numerous Web sites.

Their politics couldn't be more different. El Fassed is a staunch supporter of Palestinian rights and critical of Israeli policies. TalG is a one-man pro-Israel hasbara committee, who regularly points out Palestinian terror attacks and political extremism.

What they have in common is they are both "bloggers," writers of online diaries known as "blogs." They, like thousands worldwide, and hundreds in Israel and the Palestinian Authority, are changing the terms of media and policy debates through their handmade, personalized blogs.

Blogs come in all shapes, sizes, quality and political bent. The best ones are having an impact on global public opinion. "Blogging is changing the media world and could, I think, foment a revolution in how journalism functions in our culture," former New Republic magazine editor Andrew Sullivan wrote in Wired magazine this year. He said the personal touch of bloggers is more in tune with current sensibilities than the impersonal, corporate voices of mainstream media. "Readers increasingly doubt the authority of The Washington Post or National Review," wrote Sullivan, who has his own highly successful blog. "They know that behind the curtain are fallible writers and editors who are no more inherently trustworthy than a lone blogger who has earned a reader's respect."

Not everyone is making such sweeping assertions of the power - or potential power - of blogs. But thousands are pouring their hearts into these efforts. What drives most bloggers - and what makes them interesting reading - is the passion and human face behind them.

Not every blogger in Israel has a political slant to his or her writing. Yaniv Radunsky, 29, of Petah Tikva, who manages an online list of Israeli blogs, says most of the ones on his site are journals or diary entries. "There are some about the matzav (situation)," he says. "But the majority are personal, where people talk about their life and what they are doing."

An entertaining example of that is a blog run by Liron, who worked on the IDF Web site when she was in the army. Her blog catalogues past and upcoming events in her life, including the date of her army discharge (August 11) and the date she got her lip pierced (August 11). In advance of that event, she wrote of her fears of going forward, despite her pierced ears and eyebrow. "I'm still very frightened, and I'm trying to figure out the root of it," she wrote. "It's not a pain issue I still know that when I step into Danny's studio tomorrow, my blood pressure is going to go haywire and the blood will drain from my face (which creates a less-than-bloody procedure - yay!). Here goes nothing; I'll update everyone tomorrow night. Wish me luck?"

Such personal writing can be riveting in a voyeuristic, opening-the-locked-diary-on-your-sibling's-desk kind of way. BUT THE world of bloggers and journal writers are in fact far apart in intention and impact. Journal writers like Liron primarily want to explore their own personalities. Bloggers generally have a political or economic agenda. TalG, perhaps the most widely cited English-language Israeli blogger, says he used to post items on online bulletin boards. "I thought there was value in a first-person perspective," he says. "Back in March, I think that people abroad were much less aware what the wave of Palestinian bombings was doing to the country. I wrote about things like calling my wife after hearing about a pigua (terror attack) on the radio, or going out to eat in a restaurant that kept the door locked." As the so-called "warblogs" started to pay attention to the Middle East in early 2002, he says, "I just said to myself, 'Hey I could do this.'"

Since then, his site has begun to receive thousands of page views a month and is now the first Israel-based link on many other blogs and mainstream news organization Web sites. Gil Shterzer, 23, an economics major at Tel Aviv University from Hod Hasharon, says he was inspired by TalG to start his own pro-Israel blog. "I am sometimes amazed by the biased news coverage of the situation over here by the world media, biased in favor of the Palestinians, of course," he says. "I don't intend to be a news site. I'll write my personal opinions and feelings over here, opinions and feelings that I believe are popular in Israel these days."

Rinat Malkes, 23, a recent immigrant from Rio de Janeiro, is a budding journalist who says she began a personal log about the pros and cons of giving up her life and job in Brazil to make aliya. But with encouragement from her friends in Brazil, she began writing in both Portuguese and English on the political situation as she found it. "I also wanted to do something on the hasbara issue, due to all the situation in Israel," she says. Malkes says her site now receives 100 visitors a day, 10-15 e-mails a week and dozens of comments on her site. Similarly for el Fassed, keeping an online diary became a way of correcting perceived shortcomings in the mainstream media. "Weblogging has given Palestinians their own media tools," he says. "Now we don't have to rely on mainstream media.

To Palestinians who have so long been deprived of the opportunity to narrate what it is like to live under the world's last military occupation, the citizens' diaries in the form of blogging are a logical outcome." El Fassed says his efforts are part of the do-it-yourself ethic of blogging. "When Israeli authorities prevented foreign media access to various cities, towns and villages on the West Bank, what they failed to recognize is that the media is no longer limited to those with press passes," he says. "In the age of the Internet, anyone can become a journalist." As with the journal writers, El Fassed also finds the act of writing for the public a form of therapy. "I need to find a way to get it out of my system," he says.

Despite the mainstream media access El Fassed has gained, as well as the publicity and audience drawn by bloggers such as TalG, it is not clear yet whether Israeli and Palestinian blogging has had a significant impact on the domestic debate. Shterzer questions whether he is reaching anyone who is undecided about the conflict or is only "convincing the already convinced."

What conversation is occurring between Israeli and Palestinian bloggers so far seems to be mutual shouting, rather than dialogue. Malkes says she receives significant quantities of mail from Palestinians. "It's always criticizing me, of course," she said. El Fassed said he is not even sure dialogue is a goal of blogging, at least for him and the other Palestinians writing political blogs. "It comes down to the permission to narrate one's experiences, thoughts, and expressions," he says. "Basically, it is a way to communicate to the outside world."

Tendiendo puentes...

La periodista israelí-canadiense Lisa Goldman es una de las más destacadas bloguers de Israel. Escribe desde Tel Aviv On The Face, un blog inteligente e interesante que abrió en el 2004 y que incluye un montón de links de blogs árabes que suele leer. De hecho, ha escrito a menudo sobre sus colegas árabes, como en este post de mayo de 2006, donde mencionaba a bloguers saudis, libaneses, jordanos y egipcios, algunos de los cuales conoce personalmente. "Me ha interesado mucho tu entrada, realmente sugiere que bloguear es una manera para romper la incomunicación entre las comunidades árabe e israelí. He enviado un e-mail a Rabbi Gellman, columnista del Newsweek, y espero que alguna vez lo mencione", le escribió en un comentario el profesor norteamericano Peter Sheas, autor de 21st Century Shea.

Entrevisté a Lisa el año pasado via mail a propósito de la campaña online para exigir la liberación de Alaa Seif, uno de los más populares bloguers egipcios. Como a Peter Sheas, me pareció remarcable que ella (y otros bloguers israelís) se hubiera apuntado al "bombardeo" y quise preguntarle un poco más sobre la cuestión. Tengo que buscar la entrevista, pero me contestó explicando que la experiencia le había enseñado que los blogs pueden tender puentes y que los árabes e israelís tienen mucho en común. Escribí también a otra bloguer israelí, con las mismas preguntas. La respuesta en su caso fue un poco airada: le pareció casi insultante que me extrañara que un israelí pudiera movilizarse en favor de un árabe. Quizá tuviera razón, en todo caso me pareció que era un buen tema para escribir un reportaje, y lo dejé en el tintero a la espera de más entrevistas y más información.

Lisa no sólo promueve la comunicación a través de su blog, sino muy activamente. En enero del 2006, invitó a Israel a Hossam Derakhshan, el padre de la blogosfera iraní, exiliado en Toronto desde el 2000. Ambos se habían conocido unos meses antes en Londres, durante una conferencia organizada por Global Voices Online. La visita no tuvo la cobertura informativa que merecía fuera del país, pero sí en Israel. "Derakhshan no es un visitante cualquiera. Es un musulmán iraní que sabe que visitar Israel puede significar que nunca regresará a su patria", escribió el Jerusalem Post. "He venido a Israel para romper un gran tabú y para mediar entre los israelís y los iraníes, que están manipulados por sus gobiernos", explicó a su vez el bloguer en una entrevista con el periódico.

Mucho más recientemente, Lisa Goldman dio un ejemplo más de que es posible usar los blogs para el diálogo. Cuelgo un artículo publicado Le Monde (traducido por Clarín) en julio del año pasado, en plena guerra del Líbano.


Enfrentados en combate, libaneses e israelíes dialogan en la web
Lo que no podría suceder en otros ámbitos está ocurriendo en Internet: los dos bandos hoy enfrentados en el campo de batalla derriban barreras y usan los blogs para dialogar.
Por Jean-Marc Manach

En 2003, Salam Pax, seudónimo de un blogger iraquí, le permitió a millones de internautas seguir, en tiempo real desde Bagdad, el avance de las tropas norteamericanas. La "blogósfera", entonces, generaba polémica: ¿Estados Unidos tenía razón o no de entrar en guerra, se trataba de una invasión o de una liberación? Y la atención se focalizaba en el blogger iraquí, no sólo porque escribía en inglés, y con verdadero talento, sino también porque prácticamente no había otros bloggers iraquíes.

Lo que cambió con la guerra en el Líbano es que los Salam Pax son legión, tanto del lado libanés como del israelí. Hay tantos que incluso se crearon sitios para censarlos: Jblogosphere y Webster del lado israelí, OpenLebanon o incluso el Lebanese Blogger Forum del lado libanés, y The Truth Laid Bear que existe para censar a los bloggers de ambos lados de la frontera, así como a los palestinos.

Allí existen calendarios internacionales de manifestaciones pro-israelíes y pro-libanesas, informaciones prácticas (números de emergencia, coordenadas de la Cruz Roja o de bancos de sangre), fotos y videos de propaganda o simplemente que no fueron transmitidos por los medios occidentales.

Al igual que sus conciudadanos, los israelíes respaldan en su mayoría la acción de Tsahal y se preocupan sobre todo por los misiles de Hezbollah. Otros denuncian la percepción sesgada de la comunidad internacional ( IsraPundit , por ejemplo, asociaba a la CNN con un órgano de propaganda del Hezbollah). Del lado libanés, lo que prima es la incomprensión y la cólera frente a la violencia de los bombardeos israelíes, al número de civiles muertos ( BloggingBeirut ) y a la impresión de que es el país, y no sólo Hezbollah, lo que Tsahal quiere destruir ( Stop Destroying Lebanon ).

Pero lo que más se destaca es que, más allá de las diatribas ideológicas y de las reacciones epidérmicas, comienza a generarse un verdadero diálogo entre los internautas israelíes y libaneses. Haciendo poco caso de sus divergencias políticas, sacan provecho del costado humano, para no decir íntimo, de los blogs, para embarcarse en una conversación que ningún medio tradicional podría permitir.

Ramzi, 27, vive en Beirut. El primer comentario publicado en su blog, creado hace exactamente diez años, reflejaba la dificultad de vivir en un país invadido a tal punto por los turistas que se ponía difícil sentarse en un bar a tomar un café. A principios de julio, mencionaba el hecho de que, a la espera de una visa, no paraba de anular sus pasajes de avión y de despedirse de sus amigos. Hoy, comenta la "agresión israelí" a fuerza de humor y poesía. Varios israelíes le escribieron para denunciar los "atolladeros" de esta guerra, para expresar su compasión a la espera de una rápida solución del conflicto y para hacer un llamado a la paz entre los "vecinos". Ramzi lo resume así: "Con la web, la guerra se personifica", gracias a los blogs, a los videos no profesionales publicados en Internet y a los comentarios que publican los internautas.

Para Lisa Goldman, una periodista canadiense-israelí, y blogger, que vive en Tel Aviv, es la primera vez que "ciudadanos de países enemigos están tan involucrados en una conversación permanente mientras estallan los misiles". Y los ejemplos abundan. Así, la primera persona en reaccionar a su comentario dedicado a la manifestación antibélica del domingo pasado fue una libanesa que denuncia el estado de sitio, la destrucción de su país y la muerte de civiles, pero agrega que "con gente como vos, el diálogo continuará, no hay alternativa".

No contenta con engendrar este tipo de diálogo civilizado entre ciudadanos de países en guerra, Internet también crea situaciones más problemáticas, donde militares, y quienes los respaldan, reciben información sobre las consecuencias de sus actos de boca de quienes ellos bombardearon. El lunes pasado, Shachar, un soldado de Tsahal normalmente apostado en la frontera libanesa, tenía permiso para asistir a un entierro. Aprovechó para consultar el blog comunitario Lebanese Bloggers , para informarse sobre lo que pasa del otro lado de la frontera: "Desde aquí, no podemos seguir todos los bombardeos en el Líbano (nos interesamos más en las bombas que caen en Israel").

Hace unas noches, Lisa Goldman se descubrió chateando en directo con un libanés que conoció a través de su blog. Sentado bajo el techo de su casa en Beirut, él le contaba sus impresiones, mientras los misiles israelíes se abatían sobre la ciudad, "de una manera humana y personal que ningún artículo periodístico o investigación televisada alguna vez podrá manifestar".

En términos más generales, lo que surge de estas conversaciones entre israelíes y libaneses es un sentimiento de impotencia y tristeza frente a este conflicto, a sus pérdidas civiles, frente a los responsables de sus respectivos países y a sus aliados internacionales que los colocan frente al hecho consumado.

Lisa Goldman va incluso más lejos: "Cuando se termine el odio, algunos se acordarán tal vez de las conexiones personales que habrán tenido con su 'enemigo'". Se pone a soñar con que la próxima generación de políticos y líderes económicos libaneses e israelíes saque rédito de estas relaciones íntimas y concluye que "no es fácil matar a alguien que uno conoce como ser humano y no solamente como un 'ex enemigo'".

Sobre la foto: tomada el 1 de febrero del 2006 en Tel Aviv, por Hanan Cohen. Título "Lisa y Hossam están ocupados"

Actualización: descubro un blog abierto por una mujer palestina de 25 años, Fayrouz, a instancias de Lisa Goldman. Se llama The land of Sad Oranges, pero no se ha actualizado desde hace un año.

Dissidència a la xarxa

Internet és una font d'informació alternativa als països sota règims autocràtics. Canvi ·- La comunitat de 'bloggers' del Pròxim Orient fan causa comuna per impulsar les reformes revolució · El nombre de diaris 'on line' arreu del món s'ha disparat i està creixent al món àrab (publicado en el Avui, oct 05)

Ahmed es va rebel·lar la setmana passada, quan les autoritats de Riad van bloquejar Blogger, el servei de Google que permet als internautes saudites accedir als seus blogs o diaris personals a Internet. "Aquest cop no ens silenciaran", va pensar. Va enviar un mail a Global Voices Online i de seguida en va rebre molts d'arreu oferint-li suport. La pressió de la blogosfera mundial es va imposar: dies després la Unitat de Serveis d'Internet saudita (ISU), el guardià de l'ortodòxia a la xarxa, va activar de nou el lloc web.

Estudiant de farmàcia a Riad, de 21 anys, Ahmed va començar a escriure Saudi Jeans l'any passat com una via per expressar opinions i sentiments, però aviat es va trobar parlant sobre política i qüestions socials en un dels països que encapçala el rànquing de censura a Internet amb 400.000 pàgines bloquejades de contingut sexual, polític i religiós. "Internet havia de ser una revolució al Pròxim Orient, on no tenim llibertat d'expressió. Aquesta era la promesa, però a causa de diferents factors no va passar. Els blogs poden fer que el somni sigui realitat", escriu a l'AVUI.

Ahmed és un dels membres de la comunitat creixent de bloggers del Pròxim Orient, molt activa a Egipte, Bahrain, Jordània, el Líban, Kuwait i l'Iraq. Si ell es va inspirar en els blogs kuwaitians, molts altres ho van fer en l'allau de webs personals que van sorgir a l'Iraq després de la caiguda de Saddam Hussein i, especialment, des que el setembre del 2002, Salam Pax, el pseudònim d'un arquitecte iraquià de 29 anys, va començar a explicar on line la vida quotidiana a Bagdad a Where is Raed? (On és Raed?). "Jo tenia moltes coses a dir i em sentia a punt d'explotar, i vaig enviar un mail a un blogger iraquià, i ell em va dir: per què no n'escrius un? I així vaig començar", recorda Big Pharaoh, un blogger egipci de 26 anys, parlant en un cèntric restaurant del Caire.

A l'abast de tothom
No va ser difícil. La tecnologia blog està a l'abast de tothom que tingui accés a la xarxa i és gratuïta. El nombre de bitàcoles on line arreu del món s'està doblant cada cinc mesos, segons Technorati, que ja en segueix la pista a més de 19 milions. Un nou blog es crea cada segon en algun lloc del planeta. És a dir, 70.000 al dia. I molts els escriuen menors de 30 anys. Les instruccions que va difondre el 2001 un iranià emigrat al Canadà, Hossein Derakhshan, per crear un blog en farsi van revolucionar el món d'Internet a l'Iran i avui es calcula que 75.000 dels cinc milions d'usuaris d'Internet del país n'escriuen un. En el món àrab s'han començat a superar les dificultats tècniques vinculades a la llengua, i per als països on la censura mana, algunes organitzacions, com Egybloggers n'ha comptabilitzat 390 només a Egipte, el 20,5% dels quals, polítics. Iraq Blog Count en té llistats 170 a l'Iraq, on escriuen també els soldats nord-americans. Les seves posicions varien des del suport total a la invasió fins a les crides a la jihad contra els Estats Units. Si Baghdad Burning (Bagdad en flames), escrit per una jove programadora sota el pseudònim de Riverbend, és una crítica incisiva contra l'ocupació, Iraq The Model, el blog de dos germans dentistes, Omar i Mohammad Fadhil, parla d'alliberament. "L'economia i la política han progressat més ràpidament a l'Iraq que a cap altre país de la regió, però a la gent només li arriben les històries de violència. No intento pintar una imatge de color de rosa, però sí que vull oferir una imatge equilibrada del que passa aquí", explica per mail Omar.

Tot i que segurament tenen poc en comú, els bloggers àrabs estan fent causa comuna per impulsar les reformes en els seus països i en el conjunt de la regió. A Egipte, Alaa i Manal, una jove parella de 23 anys, han contribuït aquest any a organitzar manifestacions en contra del règim de Hosni Mubàrak anunciant-ne en el seu blog la convocatòria i penjant mapes per guiar la gent. L'autor de Sandmonkey, un altre blogger del país, participa a Itharak, un lloc web obert fa poc per promoure el vot en contra del governant Partit Nacional Democràtic (PND) a les legislatives de novembre. Els bloggers de Bahrain es van unir fa uns mesos per protestar contra la detenció de tres moderadors del fòrum Bahrain Online, que també usava l'oposició.

Arma de doble tall
Els blogs són una arma de doble tall, perquè permeten als lectors accedir a informació amagada i, com que són interactius, abocar-hi opinions, a vegades hostils a les de l'autor. "Al Pròxim Orient la majoria dels surfistes hi busquen materials censurats, restringits o prohibits, des de llibres, articles polítics, art i mitjans de comunicació a material per a adults, que sovint no es poden trobar per cap altra via", explica Haitham Sabbah, un prolífic i veterà blogger jordà d'origen palestí resident a Bahrain, que té una mitjana mensual de mig milió d'entrades procedents de 40.000 visitants en els quatre blogs que escriu. Sandmonkey en té unes 1.000 al dia, i Iraq The Model, prop de 4.000. Amb tot, gran part dels lectors dels blogs àrabs escrits en anglès -o en francès al Magrib- vénen de fora, sobretot dels EUA, seguits d'Europa. "L'atenció mundial està centrada en el Pròxim Orient i la gent vol saber què en pensem nosaltres del que passa", subratlla Big Pharaoh, que calcula que només un 5% dels seus visitants són egipcis. Sandmonkey escriu en anglès perquè és "una llengua universal" amb què tothom el pot entendre. Omar creu que Internet pot ser un pont entre cultures i Haitham espera que el seu blog ajudi a entendre millor "que no som tan dolents com el mitjans occidentals ens han pintat durant dècades".

Els blogs estan fent trontollar els fonaments dels mitjans de comunicació tradicionals perquè són una font d'informació alternativa i transmeten una visió diferent de les coses, a través d'un llenguatge directe, sovint àcid i carregat d'humor. Baghdad Burning ofereix un reportatge emotiu i ple de detalls del dia a dia a l'Iraq. Mis Mabrouk, des del Caire, explica en una mena de dietari sarcàstic a Suzanne Mubàrak tot el que passa al país. Farooha, a Riad, aborda la guerra de sexes amb desinhibició i Syria Exposed fa mofa del règim de Baixar al-Assad.

Però si hi ha una cosa que distingeix els blogs àrabs dels occidentals, és que dir segons què aquí pot causar molts problemes. La Xina encapçala el rànquing de censura d'RSF, seguida per diversos països de la regió. Bloggers i periodistes on line han estat detinguts a Síria, Bahrain, Tunísia i l'Iran, que va batre el rècord aquest any amb 20 bloggers empresonats en deu mesos. Mojtaba Saminejad està en vaga de fam en una presó als afores de Teheran, on compleix des del febrer una condemna de dos anys per haver escrit sobre la detenció d'altres companys. A Tunísia, on la família de Zine el-Abidine Ben Ali té el monopoli d'Internet, el Zouhair Yahyaoui, editor de TUNeZINE, mort el març passat als 36 anys, va passar un any a presó per penjar a la seva web notícies "falses". La censura és ràpida al país, com ha comprovat la iniciativa opositora on line Ben Ali, Fock!, bloquejada 18 hores després de posar-se en marxa. Egipte no se n'escapa: un conegut periodista va ser condemnat el 2001 per penjar al seu web personal un poema crític escrit amb un llenguatge explícitament sexual.

Amenaça de detenció
No sorprèn, doncs, que molts bloggers utilitzin pseudònims i només hagin dit què fan en la intimitat del seu ordinador a un cercle reduït d'amistats. Sandmonkey, que només revela en el seu blog que és mascle, gèminis i viu al Caire, diu que no vol perjudicar la seva família. "En una regió com aquesta, mai saps per quin motiu t'arrestaran", coincideix Ahmed. Haitham, que fa públic qui és, creu que la identitat és clau per establir la credibilitat i que l'anonimat només s'hauria de conservar en casos de seguretat personal. "No sóc ni un enemic de la meva societat ni un missioner", subratlla.

Potser perquè encara és petita, en la blogosfera àrab impera una atmosfera de camaraderia. Molts bloggers han començat a escriure animats per d'altres, alguns s'han conegut i han fet amistat, i altres, com a Jordània, es reuneixen regularment. Ahmed i la seva amiga Farah, de Farooha, estan començant a crear la comunitat saudita de bloggers i Haitham treballa per fer-ho a escala regional.

Si hi ha alguna cosa en què coincideixen tots és que bloguejar és una activitat absorbent i altament addictiva. Haitham, el més productiu, treballa vuit hores, en blogueja deu i en dorm quatre. Omar escriu des de casa abans d'anar a la clínica, però quan no tenia connexió ho feia des dels cibercafès. Big Pharaoh diu que ja no concep la seva vida sense el blog i Ahmed, que llegeix 15 webs de notícies i 200 blogs al dia, ha de desconnectar de tant en tant per carregar les piles i poder estudiar. "Els nostres països necessiten reformes desesperadament, i nosaltres volem fer-les realitat. Els bloggers àrabs afrontem la censura, l'arrest i altres problemes, però res ens aturarà", tecleja des del seu ordinador a Riad.

(Foto AFP. Ahmed al Omran, octubre 2006, cuando ya había revelado su identidad)

Testimonio de Imad el Kabir

2 de abril. 9.30 de la mañana. Palacio de Justicia del Cairo. Tribunal número 2 de los Penal. Segunda vista del juicio contra los oficiales de policía Islam Nabih y Reda Fathi, a los que Imad al Kabir identificó como los autores de las torturas y abusos sexuales de que fue víctima en enero del año pasado en una comisaría del barrio cairota Bulaq Dakrur. El Kabir declarará hoy primera vez, tras salir el viernes de la cárcel, donde ha pasado tres meses condenado por resistencia a la autoridad. No es el primer juicio por torturas, pero sí el que más expectación ha causado: los policías grabaron con la cámara de un móvil las vejaciones y las imágenes acabaron en youtube, en numerosos blogs y en la prensa. Aunque en la grabación sólo se les ve los pies, sus voces son muy audibles.

Llegó pronto y todavía no pasa nada. A medida que corre el tiempo, la sala se va llenando. Otros procesados esperan entre rejas que se vea su causa. La "jaula" en donde aguardan se va llenando hasta los topes, hay decenas de hombres y un par de mujeres, todos vestidos de blanco. Son presos "ordinarios", han llegado en grupos, cruzando el gran hall en filas, custodiados por policías y con las manos esposadas. Unas cuantas mujeres -y niños- los esperaban y se han acercado corriendo para poder decirles algunas palabras. Hay un cierto dramatismo en estas escenas familiares. Muchos de los que aguardan van vestidos con galabeyas y turbantes, gente sencilla, del campo?

Los egipcios saben que aquí el tiempo es dúctil y la justicia, lenta. Sin prisas van llegando televisiones y fotógrafos, y también Hossam Bahgat, director de la organización Iniciativa Egipcia para los Derechos Individuales. Viene como observador y piensa que si los dos policías son finalmente condenados, el caso sentará precedente. Hacia las 11, aparecen unos cuantos bloguers, entre ellos Gemy Hood y su novia, R. Durante toda la vista, escucharán y sacarán imágenes del juicio, que luego colgarán en sus blogs. Vale la pensa seguir la jornada en la entrada que escribe Gemy más tarde, en árabe, documentada con vídeos y fotos (la que cuelgo es suya).

El movimiento de cámaras indica que algo pasa. Primero llega Imad el Kabir, con su abogado, Nasser Amín. Alud de focos y cámaras, y mucho revuelo, que aguanta con el estoicismo a prueba de bombas de que dará muestras a lo largo de toda la vista. ("Vaya campeón", comentará Jorge, un colega de Efe, cuando concluya la jornada). Luego aparecen los dos policías encausados, de nuevo sin el mono blanco. Entran en la "jaula" y van sorteando a los otros presos, hasta situarse al final. Nabih habla con alguien y sonríe. La actitud es de desinterés, de aquí no pasa nada.

La declaración de Imad el Kabir es larga -¿casi tres horas?- y perturbadora. Rompe en llanto un par de veces, cuando explica con detalle los abusos, y responde con paciencia y educación las preguntas del juez y a las pullas del abogado de la defensa, Said Gamil, cuando éste le interroga. No entiendo el árabe, sólo palabras sueltas, pero sigo sus emociones por los vaivenes y los quiebros de su voz. La audiencia escucha en silencio. "Me pusieron con la espalda en el suelo, me quitaron los pantalones, me hicieron levantar las piernas y me ataron los pies en una barra de madera", relata. "Intentaron hundirme un bastón en el culo, y me obligaron a gritar obscenidades contra mí y mi familia. Repetí las palabras, y entonces me lanzaron agua y me ordenaron que corriera como un caballo, pero me dolían los pies demasiado".

Said Gamil no le ahorra nada. Pone en cuestión su testimonio y le pregunta repetidamente por el tamaño de la vara. Su estrategia consiste en intentar demostrar que el video está fabricado y en descalificar al experto que dictaminó que las voces son las de los acusados. Nasser Amín escucha en silencio desde su asiento, se mesa el cabello sin cesar y agita con desesperación la cabeza. Debo irme antes de que concluya, pero me entero después que el juez ha rechazado dejar a los policías en libertad bajo fianza y ha aplazado el juicio hasta el próximo 6 de mayo.

"Siento que Dios me está apoyando", declara Imad el final de la sesión a AP. "Me filmaron para humillarme. Nunca imaginé que estas mismas imágenes los mandaría a la prisión. Es la justicia divina".

La Hermandad del Blog

The Guardian y Al Jazira han abordado recientemente en sendas crónicas los blogs escritos por miembros de los Hermanos Musulmanes. Especialmente novedoso me pareció el video de Al Jazira, que se centró en los blogs que han abierto los hijos de militantes islamista detenidos. El artículo de Marc Lynch -en comment is free- revisa el crecimiento del activismo online en Egipto y el mundo árabe y analiza la emergencia de una nueva oleada de jóvenes bloguers islamistas, que encuentra más próximos a sus colegas laicos que a la vieja guardia de los Hermanos Musulmanes.

"Hoy, los jóvenes Hermanos Musulmanes intentan aprovechar la tecnología blog para generar la misma solidaridad, apoyo y atención de que disfrutaron Alaa Abd al-Fattah y Karim Amer. Es poco probable (que lo consigan), teniendo en cuenta la suspicacia que genera el movimiento en occidente, y los puntos de vista generalmente antiliberales de los HM, así como por la barrera del idioma (muchos están escritos en árabe)", escribe Lynch, profesor de Ciencias Políticas, autor de "Voices of new arab public" y del blog Abu Aardvark, dedicado a Oriente Próximo. "Pero quizá los bloguers pueden contribuir a la solidaridad política y generacional más allá de la ideología. Muchos bloguers egipcios y activistas políticos entienden lo que muchos occidentales no entienden: la represión del régimen egipcio contra los Hermanos Musulmanes y contra los bloguers liberales son parte y objeto del mismo impulso despótico".

El título del análisis está bien encontrado, "Brotherhood of the Blog", y juega con el nombre del veterano movimiento islamista egipcio y, a mi entender, con la "Comunidad del anillo", el primer volumen de la trilogía de Tolkien. Como en el caso de Frodo y sus colegas, los bloguers de los jóvenes islamista egipcios responden a una agenda y una estrategia conjunta. En concreto, el blog Ensaa, se lanzó en febrero bajo el eslógan "Release Egypt! A forum for rejecting military trials of the innocent" para dar a conocer el arresto de un buen número de líderes y estudiantes del Movimiento. El uso no difiere mucho de los blogs de otros activistas: incluye informes, numerosas fotos, crónicas de primera mano explicando los maltratos sufridos por los detenidos y videos colgados en Youtube. También los colegas de los estudiantes arrestados cuentan con una página personal (ahora inaccesible). Abdel al Moneim Mahmoud, periodista, uno de los bloguers más prolíficos y considerado por el mismo movimiento y por otros bloguers como "el Reuters de la Hermandad", cuenta con tres, dos en árabe, aquí y aquí, y uno, Monem-Press, en inglés. Algunos de los blogs de hijos de los detenidos son El-Fagreya Blog, de Asmaa, hija de Yasser Abdou; el que ha abierto la familia del ingeniero Khairat al Shater, o el de Hani Mohamed Beshr, hijo del científico Beshr.

Asistí la semana pasada a la 5 Conferencia Internacional Antiguerra del Cairo, en el sindicato de periodistas egipcios, donde se dieron cita activistas de todo el mundo que luchan "contra la ocupación de Estados Unidos y Sionista". Me interesaba en concreto la mesa redonda sobre torturas que se celebraba el viernes 30 de marzo, en la que distintas víctimas habían de explicar sus experiencias. Testificaron entre otros los bloguers Abdel al Moneim Mahmoud y Mohamed Sharqawi e, inesperadamente, el jeque alejandrino Abu Omar, una de las más famosas víctimas de los vuelos secretos de la CIA, secuestrado cuando salía de una mezquita en Milán hará unos cuatro años y "deportado" clandestinamente a una prisión egipcia, dónde denunció que fue torturado.

Lo cuento en otro momento. En todo caso, lo que más me llamó la atención fue el impresionante despliegue de gente y de medios que pusieron en marcha los Hermanos Musulmanes para dar a conocer su causa. No ahorraron en nada, panfletos, posters, libros y decenas de jóvenes -hombres y mujeres- que atendían a los participantes en distintos idiomas. "¿Quieres alguien que hable español?", me preguntó en inglés uno de los "guías" a cargo de un grupo de activistas alemanes a los que hablaba en su lengua. Un grupo de niños desfilaban por el lugar, luciendo camisetas estampadas con las fotos de los arrestados y acompañados por sus madres, cubiertas todas con khimar -una de las versiones más conservadoras del velo islámico- y algunas ocultas tras un niqab -que cubre el rostro- . Llené un formulario de contacto que me ofrecieron en innumerables ocasiones y me fui a casa con una gran bolsa de papel, impecable, estampada con el lema "Contra los tribunales militares para civiles inocentes" repleta de información. Tuve la sensación que estaba en una feria de muestras política, en la que los HM habían alquilado casi todos los estands.

Entre la multitud encontré un grupo de chicas jóvenes, en los 20, sentadas en un rincón. Trabajaban muy atareadas con un par de portátiles y preparaban un cartel en el que ya habían colgado la foto de Mahdi Akef, el líder del gupo. Una de ellas parecía estar a cargo. No me extrañó descubrir que dominaba el inglés y que es autora de un blog personal, en el que a veces, me contó, aborda temas políticos. Estudiante de Comunicación de Masas, Aya, así se llama, accedió sin problemas a que la entrevistara en video...

Más tarde hablé con Fatema Mohamed, hija del oftalmólogo y profesor de Al Azhar Mohamed Baligh, detenido en diciembre. Como otros responsables de los HM, será juzgado por la justicia militar, acusado de lavar dinero y pertener a una organización "prohibida". La fiscalía congeló sus bienes y los de otros 28 islamistas y sus familias en febrero pasado, una nueva medida dentro de la oleada de represión contra el movimiento. Baligh nació en 1956, tiene mujer y tres hijos y trabajaba en el Instituto de Investigación de Oftalmología de Giza. Fue candidato en las elecciones del sindicato de médicos y se escapó de ser arrestado hace cuatro años, cuando una redada lo pilló haciendo el peregrinaje a la Meca.

Sobre las fotos: Abdel el Monem Mahmud (izquierda) y Sharqawi (centro) en un momento de su intervención (foto Hossam al Hamalawi). Hijos de miembros de los HM durante la presentación, al día siguiente, del movimiento "Niños por la libertad" (foto Kim Amor)